不銹鋼管在含有三氯化鐵的酸中產生孔蝕的例子。由此可見，那些孔很明顯，但大多數不銹鋼管表面沒有腐蝕。這種腐蝕發生在幾天之內。不過這是一個極端的例子，一般孔蝕需要幾個月或幾年才穿透不銹鋼管。圖3-15示出一節輸送飲用水的鋼管，用了幾年后才損壞。可以看到很多小孔和表面沉積物。
腐蝕孔通常沿重力方向生長。大多數蝕刻孔從水平表面向下發展和生長。少數發生在垂直表面，只有極少的孔從水平表面的底部向上生長。
孔蝕通常需要很長的孕育期才能看到孔。這段時期由數月到數年，這取決于不銹鋼管和腐蝕介質的種類。然而一旦開始，蝕孔就以不斷增長的速率穿透不銹鋼管。此外，蝕刻孔在生長中可能會損壞表面以下的坑。圖3-16顯示，圖中是擴大的l8%Cr不銹鋼管的切面，該管因針孔泄漏而廢棄。管內為循環水，用于冷卻酸廠的酸。浸入生產流體即酸側管的外部(底側)，表面不發生量的腐蝕。冷卻水含有小量的氯化物。孔蝕從管內(上)表面開始，向外發展。底面的孔是實際泄漏的地方。蝕刻孔在表面以下形成坑道，檢測困難。表面下的破壞通常比表面看到的形狀嚴重得多。
孔蝕可視為全面腐蝕和完全耐蝕的中間階段。圖3-17說明了這一點，樣品a完全沒有腐蝕。不銹鋼管在試樣C的所有表面均勻消失或溶解。樣品b的某些穿透點產生了嚴重的孔蝕。這種情況可以通過以下測試輕松展示:將三個相同的18-8不銹鋼管樣品浸泡在三氯化鐵溶液中，并按照圖3-17從左到右的順序增加濃度和溫度。稀有的冷三氯化鐵液對a沒有腐蝕(短期)，但濃熱三氯化鐵液溶解樣品c。Riggs、Sudbury、Hutchinson在研究高氧壓和pH對鋼5%NaCl鹽水腐蝕的影響時，觀察過非常顯著的例子。圖3-18顯示，當pH增高時，腐蝕從全面腐蝕到高度局部的孔蝕。由pH=4開始，蝕孔被腐蝕產物遮蓋。pH=12時，腐蝕產品呈異常管狀，腐蝕率在管底達到17000密爾/年！這種情況的機理將在下一節討論。